Название «Русская Правда» объединяет древнерусскую правовую традицию, сохранившуюся не в оригиналах XI века, а в многочисленных более поздних рукописных списках. Поэтому исследователь имеет дело одновременно с правом и с историей текста: нужно устанавливать, какие статьи относятся к более ранним слоям, как они перерабатывались и в каком контексте объединялись переписчиками и редакторами.1, 2, 3
Происхождение и формирование текста
Самые ранние нормы традиционно связывают с эпохой Ярослава Мудрого и его сыновей. В Краткой Правде исследователи выделяют части, условно называемые Правдой Ярослава и Правдой Ярославичей, а также дополнительные статьи. Эти названия удобны для анализа, однако не следует представлять их как полностью сохранившиеся официальные экземпляры законов, подписанные князьями в известный день. Датировка и последовательность формирования отдельных статей обсуждаются в науке.1, 3
По мере изменения хозяйственных, социальных и политических отношений правовой материал расширялся. В состав Пространной редакции вошёл, в частности, Устав Владимира Мономаха, связанный с регулированием долговых отношений после событий 1113 года.2, 3
Редакции «Русской Правды»
В учебной традиции принято выделять три основных типа: Краткую, Пространную и Сокращённую редакции. Краткая содержит наиболее ранний комплекс норм; Пространная значительно объёмнее и отражает дальнейшее развитие права; Сокращённая представляет позднейшую переработку материала Пространной.1, 2
При этом реальная рукописная традиция сложнее трёх названий: существуют разные списки и текстовые группы, а исследователи предлагают различные схемы их родства. Поэтому редакции — это научная классификация текстовой традиции, а не три официально опубликованных при князьях «издания кодекса».1
Преступления и наказания
Большой блок статей касается убийства, телесных повреждений, оскорблений и имущественных преступлений. Характерна развитая система денежных взысканий: княжеских штрафов и компенсаций потерпевшим или родственникам. Ранняя редакция отражает ограничение кровной мести определённым кругом родственников, а дальнейшее развитие норм усиливает роль денежного возмещения и княжеской юрисдикции.1, 2
Это не следует превращать в лозунг о «полной отмене насилия» или современном гуманизме. Значение нормы в том, что конфликт всё сильнее переводится в установленную правовую процедуру, а княжеская власть получает роль в наказании и взыскании.
Собственность, долги и хозяйственные отношения
«Русская Правда» подробно регулирует кражи, повреждение имущества, ответственность за скот и другие хозяйственные объекты, долговые обязательства и отдельные торговые отношения. Пространная редакция особенно важна для понимания кредита и зависимого положения закупов. Устав Мономаха ограничивал определённые злоупотребления кредиторов и устанавливал условия, при которых закуп мог сохранять или терять свой статус.1, 2, 3
Суд и процесс
Правда содержит нормы о доказательствах, свидетелях, розыске похищенного имущества и порядке предъявления требований. Термины вроде свод, гонение следа, видоки и послухи показывают, что разрешение спора опиралось на формализованные процедуры, хотя их точная практика известна не во всех деталях.1, 2
Историческое значение
Для истории права «Русская Правда» показывает переход от относительно простых норм раннекняжеской эпохи к более разработанному регулированию имущественных, долговых и процессуальных отношений. Для социальной истории она фиксирует различия в правовом положении княжеских людей, свободных и зависимых категорий населения. Для экономической истории — наличие кредита, торговли, частного имущества и развитой системы компенсаций.1, 2
Но источник имеет границы. Правовой текст говорит прежде всего о ситуациях, которые законодатель и судебная практика считали нужным регулировать. Он не является переписью населения и не позволяет без дополнительных источников измерить реальную долю смердов, закупов или холопов. Поэтому «Русскую Правду» следует сопоставлять с летописями, актами и археологическими данными.1, 2