Первый самозванческий проект стал возможен потому, что вопрос о законном государе уже был открыт. Образ спасшегося Дмитрия позволял представить борьбу против Годуновых не как мятеж, а как восстановление якобы законной династии.1, 2
Появление претендента
В начале 1600-х годов претендент появился в Речи Посполитой и объявил себя царевичем Дмитрием, сыном Ивана IV. В историографии его обычно идентифицируют с Григорием Отрепьевым, бывшим служилым человеком и монахом, бежавшим из Московского государства.2
Поддержка
Самозванец получил помощь отдельных польско-литовских магнатов, связанных с Вишневецкими и Мнишками, а также части казаков. Король Сигизмунд III не превращал его поход в официальную государственную войну против России. Значительная часть поддержки носила частный характер.1, 2
Внутри России особенно важной стала Северская земля и другие южные уезды, где существовало недовольство правительством Годунова и сильные погранично-служилые корпорации.
Поход и победа
Осенью 1604 года войско Лжедмитрия пересекло границу. Ряд городов перешёл на его сторону, хотя правительственные войска наносили ему и поражения. После смерти Бориса Годунова в апреле 1605 года царская армия под Кромами начала переходить на сторону самозванца. Фёдор Борисович был свергнут, и летом Лжедмитрий вошёл в Москву.1, 2
Политика на престоле
Новый царь возвращал из опалы представителей ряда родов, перераспределял чины и пожалования, предоставлял льготы поддержавшим его южным районам и активно участвовал во внешнеполитических проектах.1, 2
Обещания, данные сторонникам в Речи Посполитой, не были реализованы в полном объёме. Лжедмитрий не вводил католицизм как государственную религию и не превратил Россию в зависимое владение иностранных покровителей.2, 3
Марина Мнишек и переворот
Брак с Мариной Мнишек в мае 1606 года сопровождался приездом большого числа гостей из Речи Посполитой. Их присутствие и религиозные различия усилили напряжение, но сводить переворот только к неприязни москвичей к полякам нельзя. Ключевую роль играла борьба московской знати за власть.1, 2
17(27) мая заговор во главе с боярской оппозицией перерос в восстание, Лжедмитрий I был убит. Уже через два дня царём провозгласили Василия Шуйского.1
Значение
Правление Лжедмитрия I показало, что самозванчество стало действенным способом политической мобилизации. Его смерть не восстановила стабильность: слухи о новом спасении Дмитрия быстро легли в основу движения Болотникова и затем Лжедмитрия II.1, 2, 3