Шуйский принадлежал к древней княжеской ветви Рюриковичей и имел большой политический опыт. Но знатность сама по себе не обеспечила ему общепризнанной легитимности: его избрание состоялось в Москве сразу после насильственного переворота, а многие южные города нового царя не признали.1, 2
Приход к власти
17(27) мая 1606 года Лжедмитрий I был убит. 19(29) мая собрание в Москве провозгласило Василия Шуйского царём. Среди участников преобладали его сторонники, находившиеся в столице.1
Крестоцеловальная запись
При вступлении на престол Шуйский обязался не казнить без суда с боярами, не отнимать имущество у невиновных родственников осуждённых и бороться с ложными доносами. Документ усиливал гарантии знати и показывал, насколько острым стал вопрос о пределах государевой воли после опричнины и первых лет Смуты.1, 2
При этом запись не создавала разделения властей и не превращала Россию в ограниченную монархию нового времени: практическое управление по-прежнему осуществлялось царём, Боярской думой и приказами.
Болотников и кризис признания
Почти сразу новый государь столкнулся с движением на юге, действовавшим от имени спасшегося Дмитрия. Осенью 1606 года войска Болотникова подошли к Москве. Правительство сумело расколоть коалицию и в 1607 году после осады Тулы разгромило её основные силы.1, 2
Тушинский лагерь
Победа не принесла устойчивости. В 1608 году Лжедмитрий II создал под Москвой альтернативный центр власти. Значительная часть страны признавала Тушино, столица оказалась под серьёзным военным давлением, а служилые люди и бояре могли менять политический лагерь.1, 2
Союз со Швецией
Для борьбы с Тушином правительство заключило соглашение о шведской военной помощи. Русско-шведские силы под командованием князя Михаила Скопина-Шуйского и Якоба Делагарди в 1609–1610 годах освободили ряд районов и весной 1610 года вошли в Москву.1, 2
Вскоре Скопин-Шуйский внезапно умер. Современники и позднейшая традиция подозревали отравление, однако конкретная вина царя или его родственников источниками не доказана.2
Война с Речью Посполитой и Клушино
Сигизмунд III использовал русско-шведский союз как повод для открытой войны и осадил Смоленск. 24 июня (4 июля) 1610 года гетман Станислав Жолкевский разгромил под Клушином войско Дмитрия Шуйского и шведских наёмников.1, 2
После Клушина режим лишился военной опоры. 17(27) июля 1610 года бояре и дворяне отстранили Шуйского от престола. Вскоре его насильно постригли в монахи. Власть в Москве перешла к Боярской думе — периоду, традиционно называемому Семибоярщиной.1
Последние годы
Шуйского передали польско-литовской стороне и вывезли в Речь Посполитую. Он умер в плену в 1612 году. Его свержение не решило проблему власти, а сделало её ещё острее: Москва оказалась без царя и вскоре впустила польско-литовский гарнизон.1, 2, 3