Ополчения были не просто временными армиями. В условиях отсутствия общепризнанного царя они брали на себя функции политического управления: собирали представителей земель, назначали воевод, создавали приказы, вводили чрезвычайные сборы и вели дипломатические переговоры.1, 2
Первое ополчение
После ввода польско-литовского гарнизона в Москву и открытого внешнего вмешательства в начале 1611 года в Рязани и других городах начали формироваться отряды. Наиболее известными руководителями стали Прокопий Ляпунов, князь Дмитрий Трубецкой и атаман Иван Заруцкий.1
В марте 1611 года ополченцы подошли к Москве на фоне городского восстания. Им не удалось быстро овладеть Кремлём и Китай-городом, но они создали лагеря вокруг столицы и продолжили блокаду гарнизона.1, 3
Совет всей земли
При Первом ополчении возник Земский собор неполного состава и Земское правительство. «Приговор всей земли» 30 июня 1611 года регулировал управление, земельные раздачи, службу и отношения с казачеством.1
Однако между дворянско-служилой частью, связанной с Ляпуновым, и казацкими отрядами нарастал конфликт. В июле казаки убили Ляпунова. После этого значительная часть дворян разошлась, хотя силы Трубецкого и Заруцкого продолжали стоять под Москвой.1
Формирование Второго ополчения
Осенью 1611 года в Нижнем Новгороде земский староста Кузьма Минин инициировал сбор средств на новое войско. Для его содержания применялись как добровольные пожертвования, так и чрезвычайные сборы. Первым воеводой был приглашён князь Дмитрий Пожарский.2
Разделение ролей важно: Минин не был единственным военным командующим, а Пожарский — единственным создателем движения. Успех обеспечили финансовая мобилизация, земское представительство, служилые отряды и военное руководство одновременно.
Ярославль и государственное строительство
Весной 1612 года ополчение остановилось в Ярославле. Здесь оформился широкий Совет всей земли, действовали приказы, устанавливались связи с северными, поволжскими и сибирскими городами. Фактически возник альтернативный общегосударственный центр, способный собирать налоги и назначать администрацию.2
Поход к Москве
Летом 1612 года стало известно о движении к Москве армии гетмана Яна Ходкевича с продовольствием для осаждённого гарнизона. В боях 22–24 августа (1–3 сентября) силы Пожарского и казаки Трубецкого сорвали попытку Ходкевича прорваться к Кремлю.2, 3
Освобождение Москвы
К осени произошло политическое и военное объединение основных сил ополчений. 22 октября (1 ноября) был взят Китай-город, а 26–27 октября (5–6 ноября) польско-литовский гарнизон капитулировал и ополченцы вошли в Кремль.2
Освобождение Москвы ликвидировало главный иностранный военный центр в столице и позволило созвать Земский собор для избрания царя, но ещё не завершило все войны Смуты.2, 3