Следы рук могут быть видимыми, слабовидимыми и латентными.1, 2 Видимый след иногда достаточно осмотреть при правильном освещении. Для слабовидимых и невидимых следов сначала применяют неразрушающие оптические приёмы: меняют угол освещения и наблюдения, используют косопадающий свет, осмотр на просвет, увеличение и специальные источники излучения.1, 2
Если оптики недостаточно, метод выбирают по поверхности и предполагаемому составу следового вещества. На гладких непористых объектах применяют дактилоскопические порошки и физико-химические методы, включая цианоакрилатное выявление. Для бумаги и других пористых материалов используются специальные химические реагенты.1, 2 Нельзя выбирать способ только по привычке: материал, влажность, загрязнение и состояние поверхности влияют на результат.
При осмотре фиксируют место следа, его вид, размеры, взаимное положение с объектом и способ обнаружения. До снятия, копирования или иной операции след фотографируют; детальный снимок выполняют с масштабом и без лишнего перспективного искажения.1, 2
По возможности предмет со следом изымают целиком. Если это невозможно, поверхностный след после выявления может быть перенесён на дактилоскопическую плёнку или другой подходящий носитель. Упаковка должна исключать трение и контакт следовой поверхности с упаковочным материалом.
Эксперт сначала определяет, пригоден ли след для идентификационного исследования. Затем решаются вопросы: оставлен ли он конкретным лицом; оставлены ли несколько следов одним человеком или разными; каким пальцем или участком ладони мог быть оставлен след, если признаки это позволяют; какие диагностические сведения о механизме следообразования можно получить.2, 3 Не каждый фрагмент позволяет дать категорический идентификационный вывод.