Екатерина I и создание Верховного тайного совета
После смерти Петра I вопрос о преемнике не был решён заранее. Екатерину поддержали Меншиков, часть петровской элиты и гвардейские полки. Она стала первой женщиной на российском императорском престоле. Самостоятельная роль императрицы в повседневном управлении была ограниченной, а важные решения всё чаще проходили через её окружение.1, 2, 4
В феврале 1726 года был учреждён Верховный тайный совет. Формально он должен был помогать императрице в решении важнейших дел. На практике Совет получил широкие полномочия во внутренней и внешней политике. Коллегии были поставлены в зависимость от него, а значение Сената уменьшилось. Создание Совета не означало отмены самодержавия, но изменило реальный механизм принятия решений при дворе.2, 3
Влияние Меншикова и вопрос о наследнике
Александр Меншиков стал наиболее влиятельным сановником первых послепетровских лет. Его позиции укреплялись через Верховный тайный совет и близость к императрице. Перед смертью Екатерина подписала завещание, согласно которому престол переходил к Петру Алексеевичу, внуку Петра I. Меншиков рассчитывал сохранить влияние и обручил юного императора со своей дочерью Марией.2, 4, 5
Пётр II и смена придворных группировок
Пётр II был несовершеннолетним, поэтому борьба за доступ к государю стала основным механизмом придворной политики. Уже в сентябре 1727 года Меншиков был арестован и отправлен в ссылку. Возросло влияние князей Долгоруковых и Андрея Остермана. Верховный тайный совет при Петре II стал ещё сильнее, а двор в 1728 году переместился в Москву.2, 3
Итоги двух царствований
В 1725–1730 годах основные петровские учреждения не исчезли, но соотношение сил внутри верховной власти изменилось. Решения всё сильнее зависели от узкого круга сановников, придворных союзов и доступа к монарху. Смерть Петра II от оспы в январе 1730 года оборвала мужскую линию потомков Петра I на престоле и оставила вопрос о наследовании открытым. Именно этот кризис дал Верховному тайному совету возможность попытаться ограничить власть следующей императрицы.1, 2, 3