Вступление на престол
Пётр Фёдорович был племянником Елизаветы Петровны и ещё в 1742 году был объявлен ею наследником российского престола. После смерти Елизаветы в конце 1761 года он стал императором. У нового монарха не было собственной прочной политической группы, сравнимой с коалициями, которые обеспечивали успех прежних дворцовых переворотов. Это делало его положение зависимым от отношения двора и гвардии.1, 2, 5
Внутренние преобразования
18 февраля 1762 года по старому стилю был издан Манифест о вольности дворянства. Дворяне получили право не служить государству обязательно и свободнее распоряжаться своей служебной карьерой. Закон завершал длительный процесс ослабления обязательной дворянской службы, начавшийся ещё после Петра I.2, 3
Правительство Петра ликвидировало Канцелярию тайных розыскных дел и отменило прежнюю формулу политического доноса «слово и дело». Были начаты преобразования управления церковными землями, направленные на передачу их под государственный контроль. После переворота эта конкретная мера была временно пересмотрена, а окончательная секуляризация церковных владений состоялась уже при Екатерине II в 1764 году.1, 2, 5
Разрыв с внешней политикой Елизаветы
Пётр восхищался Фридрихом II и сразу после вступления на престол начал переговоры о прекращении Семилетней войны. Петербургский мир 24 апреля 1762 года по старому стилю возвращал Пруссии территории, занятые русскими войсками. В июне стороны заключили союзный договор. Пётр также собирался использовать российские силы в конфликте с Данией ради интересов своего наследственного Голштинского дома. Эти планы особенно резко воспринимались частью военных и придворной элиты после многолетней войны против Пруссии.2, 4
Переворот и оценка царствования
28 июня 1762 года по старому стилю Екатерина Алексеевна при поддержке гвардейских частей была провозглашена императрицей. Пётр отрёкся от престола и вскоре умер в Ропше. Его падение нельзя объяснять только Петербургским миром или личной непопулярностью. Короткое царствование не позволило создать устойчивую систему поддержки, а быстрые политические решения затронули интересы нескольких влиятельных групп.1, 2, 5
В историографии образ Петра III долго был крайне негативным. Более поздние исследования обращают внимание на то, что часть его внутренних мер соответствовала общему направлению развития государства и впоследствии была сохранена или продолжена Екатериной II. Поэтому точная оценка должна соединять неудачу его политического курса с реальным содержанием проведённых реформ.2