Русские географические открытия и освоение Тихого океана в XVIII веке

Государственные экспедиции

Выход России к Тихому океану был достигнут ещё в XVII веке, но в XVIII столетии началось систематическое морское исследование северной части океана. Первая Камчатская экспедиция Витуса Беринга 1725–1730 годов изучала морской путь между Азией и Америкой. В 1732 году геодезист Михаил Гвоздев и мореход Иван Фёдоров на боте «Святой Гавриил» пересекли Берингов пролив и достигли побережья Аляски. Они исследовали и нанесли на карту части азиатского и американского берегов пролива.^{2, 3}

Великая Северная экспедиция

Новое государственное предприятие началось в 1730-е годы. Вторая Камчатская экспедиция была частью Великой Северной экспедиции 1733–1743 годов. Её отряды исследовали северное побережье Азии, Сибирь и дальневосточные моря, проводили картографические и естественно-научные наблюдения. В работах участвовали морские офицеры, геодезисты и учёные Академии наук.^{1, 2}

Южным морским отрядом руководил М. П. Шпанберг. В 1738–1739 годах его суда исследовали Курильские острова и достигли берегов Японии. В 1742 году дубель-шлюпка «Надежда» из отряда Шпанберга подошла к Сахалину и обследовала часть его восточного побережья. Поэтому Великая Северная экспедиция изучала не только пути к Северной Америке, но и южные морские маршруты российского Дальнего Востока.⁷

В 1741 году пакетботы «Святой Пётр» Беринга и «Святой Павел» Чирикова отправились к берегам Северной Америки. Корабли потеряли друг друга и действовали отдельно. Экспедиции достигли побережья Аляски и исследовали острова и морские пути северной части Тихого океана. Эти плавания существенно расширили географические знания России о регионе. Говорить, что Беринг «открыл Америку», неточно. Речь идёт о российском исследовании и картографировании северо-западной части уже известного европейцам материка.^{2, 3}

Промысловое продвижение

После экспедиций Беринга и Чирикова к Алеутским островам и Аляске стали регулярно ходить русские промышленники. Их привлекал прежде всего пушной промысел, особенно добыча калана. Постепенно изучались новые острова, морские пути и побережья, возникали временные базы и затем постоянные поселения. Иркутск и Охотск стали важными центрами организации тихоокеанской торговли и экспедиций.^{3, 6}

Шелихов и постоянные поселения

В 1783–1786 годах экспедиция Григория Шелихова действовала у берегов Русской Америки. В 1784 году на острове Кадьяк он основал постоянное русское поселение в Трёхсвятительской гавани. Шелихов стремился соединить пушной промысел, торговлю, создание постоянных поселений и более устойчивое управление компаниями.^{4, 6}

Освоение имело не только хозяйственный, но и конфликтный характер. Российское продвижение затрагивало земли и хозяйство коренных народов. На Кадьяке Шелихов применял вооружённое насилие и практику заложничества для подчинения местного населения. Поэтому отношения русских поселенцев с коренными народами были сложными и нередко конфликтными.⁴

Российско-Американская компания

В конце века отдельные торгово-промысловые предприятия стали объединяться. В 1798 году была создана Соединённая американская компания, а в 1799 году Павел I преобразовал её в Российско-Американскую компанию и предоставил ей государственные привилегии. Компания получила монопольные права на промыслы и торговлю в значительной части Русской Америки и стала выполнять административные функции. Это завершило переход от разрозненных экспедиций и промыслов к более организованному колониальному управлению.^{5, 6}