Высшее и сословное образование
Важнейшим центром высшего образования стал Московский университет, открытый в 1755 году. Он готовил специалистов, развивал преподавание наук и был связан с распространением светской культуры. Университетская типография и издательская деятельность также расширяли интеллектуальную жизнь Москвы.1, 2
В екатерининское время появились новые воспитательные учреждения, ориентированные на отдельные группы населения. В 1764 году по инициативе И. И. Бецкого было учреждено Воспитательное общество благородных девиц. Смольный институт предназначался прежде всего для дочерей потомственных дворян и строился как закрытое учебно-воспитательное заведение. В 1765 году при нём открылось отделение для мещанских девиц.3
Реформа народных училищ
В 1780-е годы государство попыталось создать более целостную систему общеобразовательных школ. Комиссия об учреждении училищ подготовила единые организационные и учебные принципы. Устав народным училищам 1786 года предусматривал главные училища в губернских городах и малые училища в уездных городах. Для школ готовили учителей и разрабатывали учебники и методические пособия.4
Эта реформа была важным шагом к государственной системе народного образования, но её возможности оставались ограниченными. Школы были сосредоточены главным образом в городах, охватывали небольшую долю населения и не создавали всеобщего обязательного обучения.4
Академия наук и экспедиции
Петербургская Академия наук оставалась главным научным учреждением империи. Во второй половине века в её работе развивались математика, физика, химия, естественная история, история, география, языкознание и другие области. Академия занималась картографированием, публикацией трудов и подготовкой научных кадров.5
Особое значение имели академические экспедиции. В 1768–1774 годах Пётр Симон Паллас возглавлял один из отрядов большой экспедиционной программы и исследовал Поволжье, Урал, Сибирь, Алтай и Забайкалье. Экспедиции собирали сведения о природе, полезных ископаемых, хозяйстве, языках и культуре народов Российской империи.5, 6
Научные и просветительские общества
В 1765 году было создано Вольное экономическое общество. Оно обсуждало вопросы сельского хозяйства и хозяйственного развития, публиковало исследования и содействовало распространению практических знаний.8
В 1783 году Екатерина II учредила Российскую академию. Её первым председателем стала Е. Р. Дашкова. В отличие от Петербургской Академии наук, новая академия специализировалась на русском языке и словесности. Одним из её главных трудов стал шеститомный «Словарь Академии Российской», изданный в 1789–1794 годах.7
Общий итог
Во второй половине XVIII века образование и наука стали заметно более институционализированными. Появлялись новые школы, университетская и академическая среда расширялась, научные экспедиции систематически изучали территорию империи, а издательская деятельность делала знания доступнее. При этом образование оставалось сословно и социально неравномерным, а охват населения школами был ещё ограниченным.4, 5