Изменение порядка престолонаследия
Одним из самых долговечных решений Павла стал Акт о престолонаследии, обнародованный 5 апреля 1797 года. Он отменял петровский порядок 1722 года, позволявший монарху самому назначать наследника, и устанавливал наследование по заранее определённым правилам. Основным принципом стало преимущество мужской линии династии. Акт должен был уменьшить неопределённость при переходе власти и с изменениями действовал до 1917 года.2, 3
Государственная и дворянская политика
Павел стремился сделать управление более дисциплинированным и непосредственно подчинённым монарху. Он требовал реальной службы от дворян, ограничивал участие неслужащих дворян в сословном самоуправлении и отменял некоторые практики, позволявшие формально числиться на службе без исполнения обязанностей. В армии усиливались муштра, регламентация формы и повседневной службы.2, 4
Эти меры часто задевали интересы и привычки дворянской элиты. За многими решениями Павла стояло стремление восстановить служебную дисциплину, усилить контроль над администрацией и упорядочить законодательство. Проблемой становились жёсткость исполнения, частые кадровые перемены и личная непредсказуемость императора.2, 4
Крестьянская политика
Павел предпринимал отдельные меры, которые должны были ограничить крайние злоупотребления помещиков и лучше организовать управление государственными и удельными крестьянами. Наиболее известен Манифест 5 апреля 1797 года. Он прямо запрещал принуждать крестьян к работам по воскресеньям и указывал, что остальные шесть дней недели следует делить поровну между работой крестьянина на себя и работой в пользу помещика.2, 5
В историографии спорят о юридической природе этой второй формулировки и о том, можно ли без оговорок называть документ обязательным «указом о трёхдневной барщине». Поэтому безопаснее говорить о попытке нормативно упорядочить барщинные отношения и о запрете воскресной работы. При этом крепостничество не отменялось. Павел продолжал раздачи государственных крестьян частным владельцам, что показывает противоречивость его социальной политики.2, 5
Внешняя политика
В начале правления Павел заявил о стремлении к миру и прекратил подготовку к войне с революционной Францией. Ситуация изменилась после усиления Франции в Средиземноморье и захвата Мальты. В 1798 году Россия вступила во Вторую антифранцузскую коалицию. Эскадра Ф. Ф. Ушакова действовала в Средиземном море, а армия А. В. Суворова в 1799 году провела Итальянский и Швейцарский походы.2, 4
Союз быстро распался из-за противоречий с Австрией и Великобританией. Павел всё больше сближался с Наполеоном Бонапартом. В конце 1800 года Россия вместе с Пруссией, Швецией и Данией создала союз вооружённого нейтралитета, который фактически был направлен против Великобритании. Незадолго до гибели Павел поддержал также проект движения донских казаков в направлении Индии, но поход был остановлен после его смерти.2, 4
Заговор и убийство Павла I
К 1801 году против императора сложился заговор части высшей знати и гвардейского офицерства. Недовольство вызывали ограничения дворянских привилегий, суровая служебная дисциплина, кадровые опалы и резкий внешнеполитический поворот против Великобритании. При этом причины заговора нельзя свести к одному решению Павла.4, 6
В ночь с 11 на 12 марта 1801 года по старому стилю участники заговора проникли в Михайловский замок. Павла пытались заставить отказаться от престола, а затем убили в ходе столкновения. После его смерти императором был провозглашён Александр I. Современный обзор историографии показывает, что исследователи обычно считают Александра осведомлённым о планах переворота и согласившимся на отстранение отца. При этом вопрос о том, что именно он знал о возможном убийстве, остаётся дискуссионным. Поэтому нет оснований без оговорок утверждать, что Александр санкционировал убийство.2, 7
Оценка правления
Правление Павла было коротким и конфликтным, но не представляло собой простой отказ от всей политики Екатерины II. Император проводил собственную программу укрепления дисциплины, престолонаследия и административного контроля, одновременно сохранял самодержавный и крепостнический строй. Во внешней политике его курс оказался особенно изменчивым и зависел от быстро меняющейся европейской обстановки. Дворцовый переворот 1801 года завершил царствование и открыл правление Александра I.2, 4