Эволюционная постановка вопроса
Дарвин рассматривал выражение эмоций у человека и животных в рамках идеи происхождения видов. Сходные движения, позы и реакции у разных видов должны были объясняться не как произвольные культурные знаки, а через историю поведения и устройство организма.1
Такой подход поддерживал мысль о преемственности эмоциональной экспрессии человека и животных. При этом Дарвин анализировал происхождение выразительных действий, а не утверждал, что каждое современное выражение обязательно полезно здесь и сейчас.1
Принцип полезных ассоциированных привычек
Некоторые действия первоначально помогают при определённом состоянии: защищают, подготавливают нападение, облегчают восприятие или удовлетворение потребности. При повторении связь между состоянием и действием закрепляется. В дальнейшем движение может возникать автоматически даже тогда, когда его практическая польза в конкретной ситуации мала.1
Принцип антитезиса
Если определённое состояние устойчиво связано с некоторой позой или движением, противоположное состояние может сопровождаться противоположной формой поведения. Дарвин особенно иллюстрировал этот принцип на животных.1 Антитезис не требует, чтобы противоположное движение само имело отдельную полезную функцию.
Прямое действие нервной системы
Часть выразительных изменений Дарвин связывал с непосредственными последствиями сильного возбуждения нервной системы.1 Тремор, изменения секреции и другие телесные реакции в его объяснении могли возникать независимо от сознательной воли и лишь частично зависеть от привычки.
Что сохранилось в современной психологии
Историческое значение Дарвина состоит в том, что эмоциональная экспрессия стала рассматриваться как биологически и эволюционно объяснимый феномен. Современная наука не обязана принимать все его физиологические объяснения буквально. Исторические обзоры также предостерегают от сведения Дарвина к поздней идее фиксированного универсального «словаря лиц»: его собственная теория выражения была шире.2