Смысл просвещённого абсолютизма
Екатерина II хорошо знала труды европейских просветителей и переписывалась с некоторыми из них. В политическом языке её царствования большое значение получили законность, общественная польза, образование и рациональная организация государства. При этом императрица считала сильную единоличную власть необходимой для огромной империи. Поэтому российская модель просвещённого абсолютизма соединяла новые идеи с традиционным принципом самодержавия.2, 3
Первые преобразования
В 1763 году была перестроена работа Сената. В 1764 году государство секуляризовало монастырские земельные владения и перевело бывших монастырских крестьян в ведение Коллегии экономии. В 1765 году возникло Вольное экономическое общество, которое обсуждало вопросы сельского хозяйства и хозяйственного развития. В 1767 году Екатерина созвала Уложенную комиссию для подготовки нового свода законов и представила ей собственный «Наказ».1, 2, 3
Губернская реформа после Пугачёвского восстания
Восстание 1773–1775 годов показало слабость местной администрации на огромных территориях. В ноябре 1775 года было издано «Учреждение для управления губерний Российской империи». Страна получила более дробное административное деление и разветвлённую систему губернских и уездных учреждений. Расширялись полицейские, судебные, финансовые и социальные функции местной власти. Реформа укрепила контроль центра и одновременно предоставила местному дворянству заметную роль в выборных учреждениях.3, 4
Оформление сословного порядка
В 1785 году были изданы Жалованные грамоты дворянству и городам. Первая подтверждала личные и корпоративные преимущества дворян, включая право дворянских собраний. Вторая систематизировала статус городских обывателей и органы городского самоуправления. Эти акты показывают характерный предел просвещённого абсолютизма. Государство стремилось упорядочить права подданных, но делало это в рамках сословного общества, а не через установление единого гражданского равенства.2, 3, 5
Образование и общественная польза
В 1786 году был принят Устав народным училищам. В губернских городах создавались главные народные училища, в уездных городах развивались малые училища. Реформа расширяла сеть светского государственного образования и вводила более единые программы и организационные правила. Доступность образования при этом оставалась ограниченной, а полноценной всеобщей школы в современном смысле не возникло.1, 6
Пределы курса и позднее ужесточение политики
Просветительские принципы не привели к отмене крепостного порядка. В 1765 году помещики получили право по собственной воле отдавать крепостных людей в каторжные работы. Указ 1767 года предусматривал суровые наказания за недозволенные челобитные крепостных на помещиков, особенно за подачу таких жалоб непосредственно императрице. Эти нормы показывали дальнейшее расширение власти владельцев над зависимым населением.1, 2, 3, 7, 8
К концу 1780-х и в 1790-е годы контроль над общественной мыслью стал жёстче. Французская революция усилила опасения Екатерины перед радикальной критикой существующего строя. В 1790 году после публикации «Путешествия из Петербурга в Москву» был арестован Александр Радищев. В 1792 году Николай Новиков был заключён в Шлиссельбургскую крепость. Поэтому итог царствования нельзя описывать как последовательную либерализацию. Екатерининская политика развивала законодательство, управление и образование, но сохраняла самодержавие и сословно-крепостнические основы империи.1, 2, 3, 9, 10